世界读书日全称为世界图书与版权日，又称"世界图书日"，最初的创意来自于国际出版商协会。1995年正式确定每年4月23 日为"世界图书与版权日"，设立目的是推动更多的人去阅读和写作希望所有人都能尊重和感谢为人类文明做出过巨大贡献的文学、文化、科学、思想大师们，保护知识产权。“
联合国教科文组织选择4月23日成为世界读书日的灵感来自于一个美丽的传说。4月23日是西班牙文豪塞万提斯的忌日，也是加泰罗尼亚地区大众节日“圣乔治节”。实际上，同一天也是莎士比亚出生和去世的纪念日，又是美国作家纳博科夫、法国作家莫里斯?德鲁昂、冰岛诺贝尔文学奖得主拉克斯内斯等多位文学家的生日，所以这一天成为全球性图书日看来“名正言顺”。 联合国教科文组织在1972年向全世界发出“走向阅读社会”的召唤，要求社会成员人人读书，图书成为生活的必需品，读书成为每个人日常生活不可或缺的一部分。1995年，联合国教科文组织宣布4月23日为“世界读书日”，致力于向全世界推广阅读、出版和对知识产权的保护。
“我们必须能够让每一个地方每一个人都获得图书。”这是联合国教科文组织创意、文化产业与版权部主任兼教科文组织出版社社长米拉格罗斯?德尔?科罗尔女士曾多次强调的一句话。自“世界读书日”宣布以来，得到了全球社会各界的热切响应，并发展为尤其重视针对青少年的活动，目的是培养孩子们的阅读习惯、人文精神，引导他们尊重知识。因此，在每年的4月23日，作家、出版商、教师、图书管理员、私立或公立学校的教育工作者、学生、人道主义者、大众媒体，以及全球各国爱书的人已经把读书日的宣传活动演变成一个热闹的欢乐节日。
世界读书日以节日的形式，让人们向健康、高尚、纯粹的生活方式回归，向那些为人类开拓I有、丰富的精神世界的为人致敬。
读书的意义不仅在于满足个体的知识需求，更重要的是将其作为人类历史性活动的实践来理解，从人类文明传承发展的需要来理解。文字和书写的发明使得人类经验可以超越面对面的授受而广泛传递，书成为记载人类经验的载体，阅读、书写成为人类经验、知识和智慧得以超世代累积、传承、增长的最重要方式。此外，读书还能使人虚心、通达、不固执、不偏执，让人哪怕深陷泥泞，也依然可以仰望星空，给人冲破困难的力量，让自己变得辽阔，成为一个人的狂欢。
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